안녕하세요. 22년차 한의사 이중기입니다.

하루 종일 바쁘게 지내다 보면 몸이 보내는 신호를 뒤늦게 알아차릴 때가 있습니다. 그중 하나가 바로 왼쪽뒤통수통증입니다. 처음에는 잠을 잘못 잤나 싶고, 피곤해서 그런가 보다 하고 넘기기 쉽습니다.

그런데 며칠 간격으로 비슷한 증상이 반복되거나, 고개를 돌릴 때 더 거슬린다면 단순 피로만으로 보기는 어렵습니다. 이런 경우는 뇌를 지탱하는 목과 어깨의 골격과 근 긴장도, 평소 안 좋았던 습관 등을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

틀어진 골격이 어깨결림, 두통, 머리 멍함 등 다양한 증상을 가져올 수 있습니다. 평소 다리를 꼬거나, 한 자세로 오래 앉아 있는 습관을 지양하는 게 좋습니다.

이런 스트레칭도 도움이 됩니다.

왼쪽 뒤통수 한쪽만 불편한 이유

뒷머리 아래는 목과 바로 이어집니다. 그래서 뒷목 통증이 있었던 분이 뒤쪽 후두부까지 당기듯 불편하다고 말씀하시곤 합니다.

특히 고개를 앞으로 빼는 거북목 자세가 오래되면 목뒤 작은 근육이 무거운 머리 계속 지탱하게 됩니다. 그 부담이 한쪽으로 몰리면 후두부가 묵직하거나 찌릿함까지 느낄 수 있습니다. 그래서 왼쪽 뒤통수 통증은 뇌만 따로 보기보다 목과 어깨 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

뒷목이 뻐근하더니 두통이 생겼어요.
어깨가 돌덩이 같아요. 그러더니
멍하고 집중력이 떨어지네요.
무기력하고요.

원인은 생각보다 가까운 곳에 있습니다.

진료실에서는 오래 앉아 일이나 공부하는 분, 휴대폰을 자주 보는 분, 운전을 오래 하는 분들에게 이런 통증 이야기를 자주 듣습니다. 평소 거북목이나 일자목이라면 뒷목 부담이 더 쉽게 쌓일 수 있고요.

또 가방을 늘 같은 쪽으로 매거나 아이를 한 팔로 오래 안는 습관도 영향을 줄 수 있습니다. 어떨 때는 후두 신경통처럼 콕콕 쏘는 느낌이 도드라지고, 어떤 경우에는 한쪽 두통처럼 느껴져 편두통으로 오인하기도 합니다.

이런 때는 그냥 넘기지 마세요.

예를 들어 오후만 되면 왼쪽 뒤통수가 묵직하고, 고개를 돌릴 때 통증이 더 하다면 자세로 인해 목에 부담이 쌓였을 가능성이 있습니다.

반면 갑자기 아주 강하게 시작됐거나, 눈앞이 흐릿하거나, 한쪽 팔에 힘이 빠지는 것 같다면 다른 질환일 가능성도 있으니 빠른 진료가 필요합니다. 열이 동반되는 경우도 마찬가지인데요, 평소와 전혀 다른 양상이 있다면 더 늦추지 않는 편이 안전합니다.

생활 속에서 점검할 한 가지

일상생활에서 내 목을 지키는 루틴을 만들어 봅시다. 먼저 핸드폰이에요. 내가 정면을 바로 보고 있을 때 그 눈높이로 화면을 올려봅시다. 단순해 보여도 근육 긴장을 줄이는데 상당한 도움이 됩니다. 처음에는 물론 어색합니다. 누워서 보는 것도 지양하고요.

환자분들이 많이 궁금해하시는 부분

왼쪽만 아픈데 큰 문제가 있는 건 아닌가요? 한쪽에만 나타난다고 무조건 심각한 건 아닙니다. 다만 반복 횟수가 늘거나 일상에 지장을 줄 정도라면 확인이 필요합니다. 실제로는 목 주변 뭉침, 견갑골 긴장, 수면 자세가 영향을 주는 경우가 많습니다. 그래서 어느 시간대에 심해지는지, 오래 앉은 뒤 더 불편한지, 등 쪽 결림이 있는지 다양한 조건을 함께 살펴봐야 효율적인 진료를 할 수 있습니다.